DANTE INFERRED
Canto XVII
Come talvolta stanno a riva i burchi,
che parte sono in acqua e parte in terra,
e come là tra li Tredeschi lurchi
lo bivero s’assetta a far sua guerra,
cosi fiera pessima si stava
su l’orlo ch’è di pietra e ’l sabbion serra.
Nel vano tutta sua coda giuzzava,
torcendo in sú la venenosa forca
ch’a guisa di scorpion la punta armava.
Lo duca disse: “Or convien che si torca
la nostra via un poco insino a quella
bestia malvagia che colà si corca”.
Però scendemmo a la destra mammella
e diece passi femmo in su lo stremo,
per ben cessar la rena e la fiammella.
E quando noi a lei venuti semo,
poco piú oltre veggio in su la rena
gente seder propinqua al loco scemo.
Come talvolta stanno a riva i burchi,
che parte sono in acqua e parte in terra,
e come là tra li Tredeschi lurchi
lo bivero s’assetta a far sua guerra,
cosi fiera pessima si stava
su l’orlo ch’è di pietra e ’l sabbion serra.
Nel vano tutta sua coda giuzzava,
torcendo in sú la venenosa forca
ch’a guisa di scorpion la punta armava.
Lo duca disse: “Or convien che si torca
la nostra via un poco insino a quella
bestia malvagia che colà si corca”.
Però scendemmo a la destra mammella
e diece passi femmo in su lo stremo,
per ben cessar la rena e la fiammella.
E quando noi a lei venuti semo,
poco piú oltre veggio in su la rena
gente seder propinqua al loco scemo.
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“Danse Macabre”
Come tall and electric, stand by river and birch
part sound of water, part earth,
come sideways-lurching, covered in ashes,
Life is bisected by wars from afar
and the causes of fire sustain us in passing,
and the oarlocks have turned to stone.
Why study the coda with our wits
when our torsoes carry the force of veins?
It’s a scorpion’s guess what the point of it is
this low sweetness concealed in the torch
and the tininess of its ways, and the quietude,
beastly and vague, that charts our course.
Come mother your destiny then in its skin
and speak its lustrous familiar.
Soon it will cease, soon famine
and want will leaven the seams,
and the vegetables burst the arena,
propelling our crazy schemes!